分析了主成分分析用于变压器励磁涌流识别的理论依据。将每组采样数据看作采样空间中的一点，使用主成分分析对采样空间进行变换，找到变压器不同状态下采样数据分布差异最大的一个方向，在该方向上识别励磁涌流和故障电流。分析了常规主成分分析过程用于励磁涌流识别的不足，提出了新的数据预处理方法和主成分分离度的概念，给出了依据分离度大小选择主成分构成励磁涌流识别判据的原则。大量仿真数据计算结果表明基于主成分的判据具有足够的可靠性和灵敏性，性能上优于二次谐波制动判据和间断角判据。